Jeremy Bentham

Jeremy Bentham nació en Houndsditch, Londres en 1748 fue un pensador inglés y el padre del utilitarismo, influenciado por Epicuro y por algunos pensadores de la ilustración.

Bentham fue un niño precoz y de familia acomodada, estudió en la Universidad de Oxford y empezó a ejercer como abogado a los 19 años, pero al poco acabó dedicándose por completo a tareas intelectuales.

En 1814 convirtió su casa en centro de intercambio intelectual y foco de un activo movimiento utilitarista.

Entre sus amigos y seguidores más cercanos se encontraba James Mill, el cual quiso hacer de su hijo, John Stuart Mill, el heredero de Bentham al frente del movimiento.

Ambos, tanto James como John fueron editores de importantes obras de Bentham, quien tenía la costumbre de escribir mucho pero dejando la mayor parte de los textos inacabados para que los completaran sus editores.Sus trabajos iniciales, atacando el sistema legal y judicial inglés le llevaron a la formulación de la doctrina utilitarista la cual plasmó en su principal obra “Introducción a los principios de moral y legislación” publicada en 1789, en ella apoyaba que todo acto humano, norma o institución, deben ser juzgados según la utilidad que tienen, es decir, según el placer o el sufrimiento que producen en las personas.

 Jeremy Bentham falleció en Londres el 6 de junio de 1832.

John Stuart Mill

John Stuart Mill nació en Londres el 20 de Mayo de 1806. Fue un filósofo y economista inglés, educado por su padre James Mill, bajo la influencia de los pensamientos utilitaristas de Jeremy Bentham, ya que su progenitor era un gran seguidor. 

Su educación fue muy estricta, a la edad de 3 años empezó a aprender griego y a la de 8 latín. Cuando tan solo tenía 14 años marchó de Inglaterra donde al volver ya no recibiría la enseñanza de su padre.

En 1821 visitó el estudio del derecho donde su padre le dio a conocer el pensamiento de Bentham a través del tratado de la legislación. Cuando acabó de leer este libro, empezó a comprender verdaderamente la utilidad de la misma forma que Bentham y esto significó un gran cambio en su historia mental.

Entre el 1822 y el 1823 Mill fundó una asociación de jóvenes que aceptaban el principio de utilidad de Bentham. Esta sociedad fue denominada por John Stuart sociedad utilitaria.

En el año 1858, el año en el que murió su esposa ,Mill publicó Sobre la libertad libro que había escrito junto con ella, y más tarde en 1861 publicó El utilitarismo.

Mill fue el sucesor de Bentham tal y como deseaba su padre, y aunque no fue el primer pensador de esta corriente ética, si fue el filósofo más representativo de su época. John decía que a la felicidad se llegaba consiguiendo el placer y evitando el dolor para el mayor número de personas.

 John Stuart Mill murió en 1873 en Aviñón, Francia.

John Stuart Mill

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"La mayor felicidad para el mayor número de personas"

La corriente ética del utilitarismo pertenece a las éticas teleológicas que son aquellas donde las acciones son juzgadas por sus consecuencias.

El padre del utilitarismo como bien hemos explicado en entradas anteriores fue Jeremy Bentham, este explicó el principio de utilidad como el medio para contribuir al aumento de la felicidad de una comunidad. Creía que todas las acciones humanas estaban motivadas por un deseo de obtener placer y evitar el dolor. 

Al ser el utilitarismo un hedonismo universal, y no un hedonismo egoísta como podría interpretarse el epicureísmo, corriente de la cual proviene esta, su bien más elevado consiste en alcanzar la mayor felicidad para el mayor número de personas. 

Mill, "Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor"

“El credo que acepta como fundamento de la moral la Utilidad, o el Principio de la mayor Felicidad, mantiene que las acciones son correctas  en la medida en que tienden a promover la felicidad, incorrectas  en cuanto tienden a producir lo contrario a la felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor; por infelicidad el dolor y la falta de placer”.

Este fragmento pertenece al segundo capítulo del libro " El utilitarismo" escrito por John Stuart Mill en el año 1861.
Como bien dice el título, la corriente ética que trata Mill es el utilitarismo, en este texto John nos explica que aquellas enseñanzas que aceptan esta corriente ética piensan que  cuando realizamos una acción para hacer feliz a otra persona o incluso a nosotros mismos, no será buena si sus consecuencias son malas aunque esa acción la hayamos hecho con la mejor intención.

Este fragmento es importante ya que la idea principal que es su concepto de  felicidad, dice que esta se consigue buscando el placer y evitando el dolor, esta reflexión proviene del hedonismo, Mill asimiló este concepto para poder aplicarlo al mayor número de personas y así conseguir la mayor felicidad, y esa es la gran diferencia entre hedonismo y utilitarismo, mientras en el primero solo se mira por uno mismo, en el segundo se mira por el bien de todos. 

Hoy en día, el utilitarismo es la doctrina ética teleológica más representativa y de mayor repercusión en la filosofía moral, es así porque las consecuencias de cada uno de nuestros actos nos muestran si son correctos o no.

Aquí tenéis el capítulo del libro del que procede el fragmento que hemos escogido para comentar en esta entrada.

Un gran ejemplo

 Mahatma Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en un remoto lugar de la India, en la ciudad costera de Porbandar, del distrito de Gujarat, premio nobel de la paz, este hombre fue, es y será conocido por su idea de la no violencia como camino hacia la paz. 

 En un país en que la política era sinónimo de corrupción, Gandhi introdujo la ética en ese dominio a través de la prédica y el ejemplo.

Gandhi es el gran ejemplo del utilitarismo, el intentaba conseguir la mayor felicidad para el mayor número de personas frenando la violéncia,no miraba por su propia felicidad sino por la del mundo entero.